提到竹编，就不得不提到东阳竹编，而何福礼大师便是东阳竹编的代表性人物，为了一探东阳竹编的真面目，7月26日一早，团队成员特意前往其工作室拜访何福礼大师。
何福礼，中国竹工艺大师、高级工艺美术师、第三批国家级“非遗”项目代表性传承人。出身寒苦的他，14岁为谋生进入东阳竹编厂学艺，长期在竹艺编织第一线摸爬滚打，数十年磨一剑，终于从一个小篾匠成长为一代竹工艺大师。其作品《九龙壁》、《渔翁》、《海鸥》、《咏鹅图》、《大象》、《哪咤闹海》、《八仙竹丝花篮》等精品，无不引起全国乃至世界工艺美术界的轰动。但在实际采访过程中，团队成员实在难以把以上种种和眼前这个面带微笑，平和低调的老人联系在一起。
“这只竹编大象花了我1年时间。”在带团队成员参观自己的作品时，大师抚摸着其中一件，嘴角浮现出一丝微笑。展列室中，还有编制精美的竹编宫殿、类似圆明园兽首的作品。不仅仅是艺术品，大师的作品还包括许多竹编生活用品，如菜篮子，饭盒子，龙、凤造型的灯，贴着金箔的屏风和宝座，还有女子出嫁时的“定亲桶”。
“这是我们这里的风俗，” 大师解释道，“新娘会在出嫁时提上两只桶，盖子下铺着一层现金。”
据老人介绍，他的作品常常用到水竹、斑竹和毛竹这三种竹子，先是用木头做出内部框架，再覆以竹编层，可谓木雕与竹编的结合。类似的艺术品，在近30年间，常常出口到美、意、日、西等国，且往往需要定制。这些无一不是大师的骄傲。
大师同时也表示，他现在正在尝试打破单一的传统模式，寻求多方面的融合、材料上的结合、人才上的结合等等。比如在紫砂壶、家具、首饰上融入竹编，不仅更美观，也更加结实耐用。
然而，当提到竹编艺术的传承时，大师不无遗憾地说道，近几年的年轻从业者中鲜有技艺超凡之人，不少竹编绝艺濒临失传。他凝重的表情让我们想起扬中竹编大师耿月新的担心。
为此，这位从艺50多年的大师曾数次赴澳大利亚、德国、法国、意大利等国家和地区作技艺表演和技术交流。尽管他每到一处总会引来不少崇拜者和求学者，“但真正能坚持下来的很少，不是改行就是三分钟热度。”大师说，学竹编要的就是耐力与恒心。他计划成立一个竹编研究中心，与中央美院、南京美院等高校联合，在传统元素中加入深层次的现代思路。他希望天资聪明的年轻人能加入到竹编行业中来，把竹编工艺发扬光大。
在说到对未来的展望时，一方面，东阳竹编已悄然形成“浙江竹编看东阳”的局面，大师为东阳竹编的逐渐发扬光大而骄傲；另一方面，这也是对东阳竹编更大的考验，“未来到底该怎样发展，才能让竹编走得更远、走得更好是当前最值得思考的问题。”大师说，“关键问题是，以后中国竹编是否也能看东阳”。东阳木雕和东阳竹编是东阳的两张名片，大师将其比喻为“两条腿”。“竹编应向木雕老大哥学习，弥补存在的不足之处，真正做到两条腿走路。”大师说。
（图文/竹编文化团队 责编/迟秋怡）